El 2024 dejó una ola de bancarrotas y cierres en el sector de la comida casual, con grandes nombres como TGI Fridays, Red Lobster y BurgerFi sufriendo los estragos de un consumidor más selectivo y sensible a los precios. Sin embargo, el segmento fast casual ha seguido creciendo, posicionándose como la categoría más fuerte de las últimas dos décadas, impulsado por la demanda de una experiencia gastronómica de calidad sin los altos costos y largas esperas de los restaurantes tradicionales.
En JLP GLOBAL, hemos analizado cómo marcas como Chipotle, Wingstop y Shake Shack han encontrado la fórmula del éxito, combinando eficiencia operativa, digitalización y un enfoque en ingredientes frescos. Con Qdoba anunciando 77 nuevas franquicias y Cava registrando un crecimiento en ventas del 18%, todo apunta a que el 2025 será el año del fast casual.
Fast Casual: La Combinación Perfecta de Precio y Calidad
Según Bob Wright, CEO de Potbelly, la clave del éxito de los restaurantes fast casual radica en que ofrecen una experiencia superior a la comida rápida, pero sin los costos y tiempos de espera de la comida casual tradicional.
Por su parte, Brett Schulman, CEO de Cava, destaca que la evolución de las preferencias del consumidor está favoreciendo a este segmento. La demanda por sabores audaces, opciones más saludables y alimentos frescos ha permitido que las marcas fast casual justifiquen sus precios sin caer en descuentos agresivos.
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“El valor no siempre viene con un gran descuento. Los consumidores están dispuestos a pagar más por ingredientes frescos y mejores experiencias”, explicó Wright.
Eficiencia + Digitalización = Crecimiento Acelerado
Uno de los grandes diferenciales del fast casual ha sido su capacidad de combinar operaciones eficientes con tecnología avanzada. Marcas como Chipotle y Cava han perfeccionado sus modelos de ensamblaje en la línea de producción, reduciendo tiempos de espera sin comprometer la calidad.
– Cava, por ejemplo, ha diseñado un menú basado en bowls que permite una operación ágil con una gran percepción de personalización.
– Chipotle, por su parte, ha implementado dobles parrillas en sus cocinas de alto tráfico para acelerar la preparación de carne y pollo.
Otro factor clave ha sido la adopción de canales digitales para mejorar la experiencia del cliente. Chipotle ha convertido su modelo de “Chipotlanes” en un pilar de su crecimiento, mientras que marcas como Dutch Bros han introducido pedidos móviles para mejorar la frecuencia de compra.
El Futuro del Fast Casual: Más Experiencia, Menos Fricción
Si bien la eficiencia es clave, los líderes del sector han identificado que la digitalización debe complementar la experiencia humana, no reemplazarla. Schulman advierte que centrarse solo en eliminar fricción y costos puede acabar con la “magia” del restaurante.
Por ello, Cava ha comenzado a rediseñar sus locales con interiores más cálidos y mobiliario más cómodo, apostando por una experiencia que combine hospitalidad con conveniencia digital.
Los datos lo confirman: mientras los restaurantes tradicionales luchan por sobrevivir, el fast casual sigue expandiéndose. Su capacidad de combinar ingredientes frescos, digitalización y eficiencia operativa lo posiciona como el modelo ganador del futuro.
En JLP GLOBAL resaltamos esta etapa del sector donde los consumidores exigirán más calidad y mejor experiencia, sin pagar precios excesivos ni sacrificar comodidad.
¿Podrán los gigantes del casual dining adaptarse a esta era? El 2025 nos dará la respuesta.
Fuente: Restaurant Dive.
